Kurt Cobain, le suicidé de la société

Il y a trente ans, le 5 avril 1994, l’iconique chanteur et guitariste du groupe Nirvana se suicidait d’une balle dans la tête. Auteur d’un des albums les plus vendus de tous les temps, Kurt Cobain a quasiment incarné à lui seul une philosophie et un genre musical aussi marquants qu’éphémères : le grunge. Qui était donc ce rockeur charismatique qui a, à sa manière, changé le monde ? 

Il y aurait tant à dire sur Kurt Cobain. Alors restons basique : le chanteur et guitariste de Nirvana est né le 20 février 1967 à Aberdeen, près de Seattle, dans l’État de Washington aux États-Unis. Après une petite enfance heureuse, marquée par une énergie débordante et difficilement canalisable, il est très affecté par le divorce de ses parents, en 1976, date à partir de laquelle il se verra bringuebalé de droite à gauche, logeant tantôt chez son père, tantôt chez sa mère, tantôt chez ses oncles et tantes ou ses grands-parents. C’est à compter de cet instant que ses résultats scolaires faiblissent, que la petite délinquance avec les copains s’invite, et que le jeune Kurt découvre les vertus du cannabis et du punk rock, qui l’aident à se calmer. De plus en plus asocial et en échec, en rébellion contre l’institution autant qu’en rejet d’une camaraderie viriliste qui le met mal à l’aise, il finira par totalement abandonner le lycée, deux mois avant ses examens finaux, pour se consacrer à la dernière chose qui l’anime réellement : la musique. En proie à une grande précarité, le jeune homme est également touché par des problèmes de santé, plus particulièrement des douleurs chroniques à l’estomac que les médecins ne parviennent pas à bien comprendre et qui le poussent à s’automédicamenter… jusqu’à tester l’héroïne. 

Dans un contexte où la région de Seattle voit se succéder les propositions de nouvelles formations mêlant punk et hard rock (on commence déjà à parler de « grunge » à propos de cette scène musicale et de ce genre hybride), il enchaîne les tentatives de formation de groupes sans réel succès, jusqu’à la rencontre décisive, courant 1984, avec le bassiste Krist Novoselic, avec qui il forme Nirvana. Après plusieurs années à trouver leurs marques, les deux hommes sont rejoints par le batteur Chad Channing, en compagnie duquel ils sortent en 1989 un premier album prometteur, écoulé à 40 000 exemplaires et salué par la critique : Bleach. Fort du petit succès de ce premier disque, le groupe, rejoint à l’automne 1990 par un nouveau batteur virtuose, Dave Grohl, signe sur le label Geffen Records, lequel espère vendre une petite centaine de milliers d’exemplaires du prochain disque, Nevermind. L’histoire sera tout autre. Le fameux album du bébé dans la piscine, sorti en 1991, s’écoule rapidement à plus de 10 millions d’exemplaires (il est à ce jour toujours l’un des albums les plus vendus de tous les temps, avec 30 millions de disques). Le chef-d’œuvre explosif Smells Like Teen Spirit fait mouche, et s’impose immédiatement comme l’hymne des années 1990. Dépassés par les événements, les membres de Nirvana, Kurt Cobain en tête, se retrouvent propulsés porte-parole de la génération X, messagers du mal-être de la jeunesse et représentants paradigmatiques d’un mouvement grunge désormais porté aux nues et érigé en nouvelle avant-garde. Enchaînant les tournées et les concerts, Cobain rencontre début 1992 Courtney Love, la chanteuse du groupe Hole, qu’il épouse et avec qui il a une fille, Frances. Les deux rockeurs héroïnomanes font les choux gras de tabloïds impitoyables, nourrissant de la part du leader de Nirvana, tourmenté par la célébrité, une amertume et un malaise grandissants. Après la sortie du troisième et dernier album du groupe, In Utero, en 1993, et un concert acoustique remarqué sur la chaîne MTV, Kurt Cobain se suicide le 5 avril 1994, à l’âge de 27 ans, dans un geste (longtemps interprété par certains comme un assassinat) qui contribue à graver un peu plus dans le marbre la légende de Nirvana, du mouvement grunge et de tout ce qu’il incarne.