L’objet
La société envisagée comme une horloge ? Hobbes remet les pendules à l'heure
Thomas Hobbes. ©Domaine public; Pictogramme © William L pour PM
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Cet article est issu du numéro 201 de Philosophie magazine « Le sentiment océanique. Peut-on faire l'expérience de l’infini ? », en kiosque le 10 juillet 2026. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Comment fonctionne la société ? Pour Hobbes, elle s'assemble comme les pièces d'une horlogerie, plus ou moins bien huilées. Une vision qui ne manque pas de ressort.
Les montres et les horloges rythment notre quotidien, mais nous ignorons tout des mécanismes complexes qui rendent possible la course régulière des aiguilles. Le philosophe Thomas Hobbes s’attarde sur cet objet emblématique de l’excellence technique du XVIIe siècle pour penser, par analogie, la manière dont fonctionne la société. Dans Du citoyen (1641), il écrit que, dans « une horloge […], on ne peut pas savoir quelle est la fonction de chaque partie ni quel est l’office de chaque roue, si on ne la démonte ». De même, pour mettre au jour le fonctionnement de la société civile, il faut la « considérer comme si elle était dissoute ».
