L’âge parfait
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Cet article est issu du numéro 25 de Philosophie magazine « 25 - hiver 2008 », en kiosque le 04 décembre 2008. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Pour les philosophes grecs, la vie (bios) ressemble à un arc (bios). Confortée par le jeu de mot, l’image incite à penser qu’il existe dans l’existence un sommet au-delà duquel, comme l’écrira bien plus tard Romain Gary, « notre ticket n’est plus valable ».
Avant, tout est possible : c’est la « promesse de l’aube » ; après, tout décline, tout sombre, tout s’achève : la vie ne vaut plus guère la peine d’être vécue. Et Romain Gary, pour lui-même, se refusa à dévaler cette pente morbide un jour de 1980.
Toute la question, capitale, est de savoir où il convient de situer exactement l’acmé de la vie. Chacun est juge, bien sûr, en la matière ; mais il y eut aussi, dans l’histoire des idées, des essais pour le déterminer d’une manière objective et universelle. Dans les sociétés traditionnelles, où le passé représente la valeur suprême, la vieillesse constitue le zénith de la vie. Parce que le vieillard se rapproche des grands ancêtres, détenteurs du sens ultime des choses, le comble de la réussite c’est de vieillir. Cette réponse est puissante et réconfortante en ce qu’elle n’exclut rien de la vie qui ne mérite d’être vécu, mais elle a l’inconvénient de mécon-naître la fragilité de la condition humaine. Car comment nier qu’à partir d’un certain âge le corps, l’esprit ou le sexe fonctionnent de moins en moins bien, après s’être formés de mieux en mieux ? Aristote place cet état d’équilibre « de 30 à 35 ans pour le corps » et à « 49 ans environ » pour l’âme. L’« environ », exquis, n’a rien à voir avec une approximation statistique. Le résultat vient de la correspondance entre l’observation empirique et l’organisation du cosmos, qui mêle, à l’époque d’Aristote et jusqu’au Moyen Âge, la théorie des nombres à celle des éléments. L’âge mûr est celui d’une juste mesure entre l’excès fougueux (chaud et sec) de la jeunesse et l’excès timoré de la vieillesse (froid et liquide).
