Le son, une énergie d’avenir ?

La start-up française Equium se lance cette année dans la confection d’un dispositif énergétique « révolutionnaire » : une « pompe à chaleur acoustique », capable de capter et de transformer en chaleur l’énergie sonore diffuse dans l’environnement. « Avec de la chaleur, on peut produire un son. Avec un son, on peut produire de la chaleur », résume Cédric François, le fondateur de l’entreprise. Éclairage.

« De multiples opportunités d’extraire de l’énergie dans différents environnements ont été activement étudiées. Mais les sons qui remplissent notre univers quotidien sont curieusement restés inexplorés comme source potentielle d’énergie », notait dès 2011 le chercheur coréen Sang-Woo Kim, de l’institut de nanotechnologie à l’université Sungkyunkwan de Séoul. En pleine crise de l’énergie, cette idée de mettre à profit l’énergie sonore de nos milieux de vie a quelque chose de troublant. Partout prolifèrent les discours sur l’inquiétude énergétique, sur le manque ou la rareté, et sur l’inflation concomitante des coûts. Nous sommes pourtant, de toutes parts, environnés d’énergies diffuses, impalpables, insaisissables : le vent, le rayonnement solaire… mais aussi les vibrations sonores, qui tissent la contexture sensuelle de notre monde. Si le solaire, l’hydraulique ou l’éolien sont désormais bien installés dans l’imaginaire énergétique, il en va tout autrement de l’acoustique. Trop banal, trop ordinaire, peut-être. Nous ne voyons pas le son, alors que nous pouvons nous saisir du regard d’un morceau de charbon ou d’un baril de pétrole. Lorsque nous le sentons, du reste, c’est aujourd’hui, au cœur des sociétés post-industrielles, sur le mode du désagrément, de la « pollution sonore ». L’idée paraît contre-intuitive de tirer, de ce négatif, du positif.