L'égalité, un jeu d’enfant ?
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Cet article est issu du numéro 33 de Philosophie magazine « 33 - octobre 2009 », en kiosque le 24 septembre 2009. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Le sens de l’égalité est-il inné ou acquis ? Le psychologue Olivier Houdé fait le point sur les études en cours.
« La question de l’égalité trouve ses racines très précocement dans la vie sociale de l’enfant, comme l’avait déjà remarqué Jean Piaget en 1932 dans Le Jugement moral chez l’enfant. On peut observer assez tôt deux réactions qui joueront un grand rôle dans cette élaboration. La jalousie, tout d’abord, se manifeste très nettement chez les bébés. Lorsqu’ils voient un autre enfant sur les genoux de leur mère ou qu’on leur prend un jouet pour le donner à d’autres, les bébés de 8 à 12 mois, voire plus jeunes, expriment souvent de violents sentiments de colère. C’est une sorte d’instinct de défense des intérêts personnels pour la survie de l’ego, inscrit dans notre évolution biologique. La tendance égocentrée est très forte chez le jeune enfant. Mais on observe aussi, en corrélation avec l’imitation et le “goût des autres” qui en résulte – sympathie et empathie –, des réactions d’altruisme et de partage également très précoces : un bébé de 12 mois mettra ses jouets entre les mains d’un autre par exemple. Il y aura ensuite, durant l’enfance, des alternances capricieuses d’égoïsme et d’altruisme.
