Des classiques éclairent le présent
Les Iraniens font-ils la guerre comme les Perses de l’Antiquité ?
La bataille de Marathon en 490 avant J.-C. Gravure sur cuivre, 1832. © Interfoto/Sammlung Rauch/Aurimages
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En lisant les récits antiques des conflits militaires entre les Grecs et les Perses au Ve siècle avant notre ère, on découvre un art de la guerre qui perdure dans le bras de fer que se livrent les États-Unis et l’Iran. Et si la tactique perse avait traversé les siècles ?
L’Occident a déjà combattu l’Iran. Cela s’est passé au Ve siècle avant notre ère. L’Ouest était alors représenté par les Grecs. L’Iran s’appelait la Perse. Mais ceux qui ont raconté ces « guerres médiques » (on confondait souvent, à l’époque, les peuples perses et mèdes), qui eurent lieu de -490 à -479, présentaient déjà ce conflit comme un grandiose combat entre la démocratie et l’autocratie. La victoire des Grecs a été perçue par eux comme celle de la liberté des citoyens sur la soumission au régime autoritaire. Les deux sources principales dont nous disposons sont le premier ouvrage historique occidental connu, L’Enquête (que l’on peut également traduire par Les Histoires) d’Hérodote et la tragédie d’Eschyle intitulée Les Perses — œuvre considérée comme la première pièce de théâtre de l’histoire. En les lisant, on note plusieurs points communs (mais aussi, bien sûr, de nombreuses différences) avec le conflit qui oppose la coalition américano-israélienne et l’Iran des gardiens de la révolution. Voici lesquels.
Un conflit asymétrique, mais inversé
La guerre entre les Perses et les Grecs est asymétrique. Mais le déséquilibre est inversé par rapport à aujourd’hui. À l’époque, la Perse achéménide est le plus puissant empire que l’histoire ait connu, raconte Hérodote. En face de lui, des petites cités grecques dont certaines, comme Athènes, sont devenues démocratiques. La guerre commence quand Athènes décide de soutenir l’Ionie, sur les côtes d’Asie mineure, alors en révolte contre la Perse. En réponse, Darius, souverain des Perses, lève une immense armée et affrète 600 navires pour contre-attaquer et conquérir l’Europe. Mais il échoue à Marathon, au terme d’une course folle de 42 kilomètres et des poussières.
