L’hydrogène est-il la solution miracle ?

Un gisement d’hydrogène naturel a récemment été découvert en Moselle par la société La Française de l’Énergie. De quoi réveiller l’intérêt pour une source d’énergie en plein boom. Mais cette énergie-là n’est pas du tout une solution idéale. Voici pourquoi.

On le présente comme une solution miracle pour l’avenir de l’énergie : à intervalles réguliers, l’hydrogène suscite l’attention médiatique, notamment dans l’optique d’une transition écologique du secteur automobile. La molécule de dihydrogène (H₂) peut en effet être utilisée dans des piles à combustible pour générer de l’énergie grâce à une réaction d’oxydation sans produire de gaz à effet de serre. Une solution miracle ? Pas complètement. Car, si l’hydrogène (¹H) est très présent sur Terre, la molécule H₂ est, elle, beaucoup plus rare. Il existe bien quelques gisements – ce que l’on appelle l’« hydrogène blanc », comme celui récemment découvert en France –, et la prospection se développe pour en trouver d’autres.

Mais ces réserves sont a priori limitées. Par conséquent, comme le notait le sociologue canadien Éric Pineault, chercheur associé à la Chaire de recherche en transition écologique de l’UQAM, dans le dossier « L’hydrogène : énergie de transition ou nouveau mirage du “capitalisme vert” ? » du numéro d’été 2022 de la revue Relations, « l’hydrogène n’est pas une source d’énergie comme le sont les gisements d’hydrocarbures ou les flux d’énergie renouvelables que nous récupérons grâce à des technologies de conversion telles que les panneaux solaires, les centrales hydroélectriques ou les éoliennes. [Il] doit faire l’objet d’un processus de fabrication qui requiert une importante dépense énergétique. »