Enquête
Non, les jeunes ne refusent pas de faire la guerre
Le service national universel (SNU) a été mis en place en France à partir de 2019. En 2021, 18 000 jeunes âgés de 15 à 17 ans ont rejoint l’un des cent-vingt-deux centres de formation. © Pierre Rouanet/La Voix du Nord/Maxppp
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Face aux risques de conflits, les armées des vieilles démocraties veulent gonfler leurs rangs mais craignent d’avoir des difficultés à recruter. Pourtant, à rebours d’une jeune génération souvent perçue comme désengagée et individualiste, des études récentes en sociologie montrent ses dispositions à l’engagement armé, au combat et au sacrifice.
Avec l’Ukraine, la guerre est devenue plus familière. Mais pas au point de sortir de ce que l’historien Stéphane Audoin-Rouzeau appelle une « déprise » des conflits armés, soit « la sortie de la guerre du champ des possibles de la part des acteurs sociaux ». En France comme en Europe, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, « l’éventualité d’une guerre de défense du territoire national, qui était à l’horizon d’attente de chaque génération depuis le XIXe siècle, s’est dissoute ». Le service militaire a été abandonné, et l’armée s’est professionnalisée, réduite à des opérations extérieures éloignées. Pour l’auteur de La Part d’ombre. Le risque oublié de la guerre (Les Belles Lettres, 2023), la guerre en ex-Yougoslavie ou l’invasion de la Crimée et du Donbass en 2014 n’ont pas ébranlé « notre déni ».
Comme le rappelle cette analyse du magazine britannique The Economist, les armées des pays riches peinent à recruter aujourd’hui. Selon les derniers chiffres de la World Values Survey, seuls 36 % des Néerlandais âgés de 16 à 29 ans ont déclaré qu’ils étaient prêts à se battre pour leur pays. En Allemagne, c’est un peu plus de 40 % – en France 58 % – quand des pays comme l’Inde avoisinent les 80 %. Et parmi ces potentiels combattants, combien pourraient rejoindre l’armée de leur pays ? Cette question est sensible à l’heure où l’Allemagne et la France veulent gonfler leurs troupes de respectivement 20 000 et 35 000 soldats d’ici à 2030. La Suède, face à ses difficultés de recrutement, a même rétabli le service militaire obligatoire en 2018. Selon le politologue allemand, Herfried Münkler, les démocraties riches seraient devenues des sociétés « post-héroïques » où l’on valorise surtout la préservation de la vie humaine et le bien-être individuel.
Recruter sans contraindre
L’armée peut-elle alors espérer augmenter ses effectifs sans contraindre sa population ? De nombreux états-majors des armées s’interrogent actuellement sur la résilience des jeunes générations dans l’hypothèse d’une politique de mobilisation ou d’un conflit majeur. A ce sujet, le gouvernement français a tout récemment commandé une étude rendue publique en avril pour comprendre l’évolution du rapport des jeunes Français à l’armée, leurs représentations et leurs dispositions à l’engagement. « Nous avions déjà quelques sondages à ce sujet, prévient Anne Muxel, sociologue et chercheuse émérite au CNRS, qui a piloté l’étude menée en France de février à décembre 2023. Mais nous n’avions pas d’analyses aussi détaillées sur la perception de la menace, de l’armée et du fait guerrier. »
