Sun Tzu. Biographie
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Cet article est issu du numéro 67 de Philosophie magazine « 67 - mars 2013 », en kiosque le 21 janvier 2013. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Autant le dire tout de suite : il est très vraisemblable que Sun Tzu (ou Sun zi, selon la transcription pinyin actuelle ; tzu/zi signifiant « maître ») n’ait jamais existé. Les menus renseignements dont nous disposons à son sujet n’ont pas été authentifiés.
La principale source est une courte notice biographique, que l’on trouve dans les Mémoires historiques (Shiji) de Sima Qian (Ier siècle avant notre ère), historien de la dynastie des Han. Les Mémoires historiques sont la première histoire officielle de la Chine. Dans cette œuvre monumentale, l’auteur consacre quelques lignes à l’ancien général Sun Wu – wu se traduit par « militaire » – qui serait donc Sun Tzu. Son existence daterait du VIe siècle avant J.-C. Sima Qian raconte cet épisode à son sujet : grâce à ses écrits sur l’art de la guerre, Sun Tzu est introduit auprès du roi de l’État de Wu. Le monarque lui demande alors de lui faire une démonstration de ses compétences militaires. S’exécutant, Sun Tzu répartit les femmes du gynécée en deux armées, dirigées par les deux concubines préférées du roi. Ses ordres sont accueillis par des éclats de rire moqueurs… ce qui amène Sun Tzu à faire exécuter les deux favorites pour rétablir la discipline dans les rangs… Peu rancunier, et convaincu par l’autorité du général, le roi lui confie la tête de ses armées. Et Sun Tzu aurait ainsi mené plusieurs campagnes victorieuses, notamment contre le puissant État de Chu.
