Une âme généreuse
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Cet article est issu du numéro 106 de Philosophie magazine « De quoi la gauche est-elle malade ? », en kiosque le 19 janvier 2017. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
René Descartes, dans sa vie amoureuse et familiale, et pas seulement dans ses livres, a su faire preuve de grandeur d'âme.
Nous sommes en Touraine en 1629. La famille de René Descartes pressent pour lui un parti, mais il est jaloux de sa liberté. Il refuse les contraintes des alliances de la noblesse d’où il est issu. Pour Descartes, la seule vraie noblesse est celle du cœur. Un seul armorial, celui des vertus. Alors, le géomètre prend la tangente. Il quitte la France pour la Hollande, pays de toutes les tolérances. En quittant sa famille, René manifeste de façon éclatante son libre arbitre. À partir de cette expérience, il considérera toujours que c’est une question d’estime, de respect de soi que de n’accepter ni de subir aucune pression sociale. Il préférera les mœurs plébéiennes, décomplexées de la république de Hollande à la société française corsetée. Il privilégiera en amour l’élan à la raison, le hasard des rencontres aux présentations convenues, la robuste domestique à la frêle héritière. En effet, il rencontre à Amsterdam la servante d’un libraire. Elle s’appelle Helena Jans. Elle sait lire, écrire et… aimer. Dans quelle langue se parlent-ils ? Un mélange de flamand et d’allemand, sans doute. Ils s’écrivent. Leur correspondance a été perdue. Le philosophe s’éprend d’elle.
Il sera attaqué, plus tard, pour cette liaison. Il se veut maître de sa vie. « Je suis homme, je n’ai point fait vœu de chasteté et je n’ai jamais prétendu passer pour plus sage que les autres. » Voilà la seule mention jamais laissée par cet homme si pudique et même secret concernant sa vie intime. Un penseur n’est pas un pur esprit. « Étant devenu tout à fait philosophe, écrira avec malice Voltaire, il ne crut pas indigne de lui de faire l’amour. » S’agissant de sa vie sentimentale, il n’a cure du qu’en-dira-t-on. Saint-Simon sera, à cet égard, l’héritier de Descartes : « Mon estime pour moi-même a toujours augmenté dans la mesure du tort que je faisais à ma réputation. » À l’assortiment réglé des conditions, Descartes préfère celui, spontané, des « âmes bien nées » – entendez, des natures généreuses et vertueuses qui se reconnaissent entre elles, d’emblée.
