Une mémoire infinie. Un extrait de Saint Augustin commenté

L’extrait

Confessions, de saint Augustin, livre X (trad. Arnauld d’Andilly, Gallimard, p. 346)

« Que cette puissance de ma mémoire est grande, mon Dieu ! qu’elle est grande! ses plis et replis s’étendent à l’infini : et qui est capable de les pénétrer jusqu’au fond? Néanmoins c’est une faculté de mon âme et qui appartient à ma nature *. Je ne puis donc pas connaître ce que je suis; et ainsi il paraît que notre esprit n’a pas assez d’étendue pour se comprendre soi-même * ; et cependant où peut être cette partie de lui-même qu’il ne comprend pas * ? N’est-elle pas en lui et non hors de lui ? Pourquoi donc ne saurait-il la comprendre ?
J’avoue que tout ceci me remplit d’admiration et d’étonnement. Les hommes admirent la hauteur des montagnes, l’agitation des flots de la mer, la vaste étendue de l’Océan, le cours de fleuves, et le mouvement des astres : ils ne pensent point à eux-mêmes, et n’admirent point ce qui est admirable, que lorsque j’ai parlé de toutes ces choses, je ne les voyais pas de mes yeux, et que néanmoins je n’en aurais pas parlé si je ne voyais au-dedans de moi dans ma mémoire, et dans une aussi grande étendue que si je les voyais au-dehors et réellement, les montagnes, les flots, les fleuves et les astres que j’ai vus, et l’Océan que je ne connais que par le rapport d’autrui. Et cependant lorsque je les ai vus, je ne les ai point comme enlevés avec les yeux pour les faire entrer dans moi : et ils n’y sont point en effet, mais seulement leurs espèces et leurs images *, et je sais par lequel de mes sens toutes ces impressions ce sont faites dans mon esprit. »