Weight Watchers : surveiller et maigrir

Weight Watchers, le célèbre programme minceur se porte mal. Si la marque met la clé sous la porte en France, l’esprit d’autosurveillance et d’hypervigilance alimentaire qu’elle a contribué à diffuser reste très présent. Décryptage avec l’historien Georges Vigarello, auteur des Métamorphoses du gras. Une histoire de l’obésité. 

Vaches maigres pour le régime Weight Watchers. En France, la PDG a été limogée, et, aux États-Unis, la cote de l’entreprise s’effondre en bourse. Après un bref sursaut, il y a cinq ans, pendant les confinements, lors desquels beaucoup de gens se sont mis à s’inquiéter des kilos induits par la sédentarité forcée, Weight Watchers n’a cessé de dégringoler. Depuis janvier – mois censé être propice aux régimes –, le site annonce une immense braderie, avec des remises à tout-va en guise de chant du cygne. À l’origine de cette désertion ? Les médicaments coupe-faim Wegovy et Ozempic au départ destinés aux diabétiques, qui exercent une très forte concurrence sur l’industrie des régimes. En cause aussi, l’image un peu vieillotte que traîne la marque, crée en 1964, et implantée en France en 1973. Weight Watchers disparaîtra donc peut-être sous peu. 

Un modèle diététique pour le monde

À l’heure du bilan, on peut cependant affirmer que l’entreprise aura cependant réussi un coup de force : imposer un ensemble d’idées sur la « bonne » manière de manger et donner au monde entier (Weight Watchers est implanté dans 107 pays), un modèle diététique qui n’a quasiment pas bougé en cinquante ans. Le principe est simple : chaque client se voit attribuer un nombre de « points » en fonction de sa taille et de sa masse corporelle. Il a toute la journée pour gérer son « budget », sans le dépasser. « Tant que vous respectez votre budget, vous avez toutes les chances de perdre du poids », défend l’entreprise sur son site Internet. L’unité « point » comprend divers critères mais s’appuie principalement sur la valeur calorique de chaque aliment. 

“Le régime Weight Watchers, par son amplitude et son succès, a fait de la minceur une question de réussite, de succès personnel”

Weight Watchers a ainsi diffusé et radicalisé un modèle qui n’allait pas de soi au départ et qui implique deux dimensions. D’abord, l’idée selon laquelle manger consiste à compter. La nutrition n’est plus seulement associée au corps, mais à l’esprit et à la volonté. On ne s’arrête pas de s’alimenter quand on a plus faim, mais quand on a épuisé son « crédit » de points. On gère son estomac comme un compte en banque, faisant fi des signaux corporels comme la satiété. Ensuite, la nécessité de se « surveiller », de « faire attention », pour parvenir à atteindre ses « objectifs ». Ce régime, par son amplitude et son succès, a fait de la minceur une question de réussite, de succès personnel. Weight Watchers est à ce double titre l’entreprise qui a permis de mondialiser ce que les militants anti-régimes appellent la « diet culture » (culture des régimes) qui consiste à rationaliser et à surveiller son alimentation, de manière très précise et régulière.