Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Comment habiter son corps ?
Chocolat clown nègre : L’histoire oubliée du premier artiste noir de la scène française
Une recension de Catherine Portevin, publié leIl fut le célébrissime « clown Chocolat » à la fin du XIXe siècle, le « clown nègre » battu par le clown blanc, face à un public qui n’avait jamais vu de Noirs. Toulouse-Lautrec immortalisa la souplesse de sa danse dans les cabarets parisiens. Il mourut dans la misère. Chacun ignora son nom (Rafael), d’où il venait (vendu jeune esclave à Cuba à un marchand portugais), comment il vécut et ce qu’il pensait, souffrait, voyait, comprenait de cette société coloniale. L’historien Gérard Noiriel a mené l’enquête à partir d’un document – les mémoires de Chocolat recueillies par un journaliste –, qu’il défait chemin faisant en réfutant une à une les informations. Pour l’historien, même les erreurs, même les mensonges, même les silences de l’histoire – et peut-être surtout eux – sont le matériau de l’histoire. Une belle histoire.
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