De la censure. Essai d'histoire comparée

Pour Robert Darnton, l’histoire du livre, dont il est spécialiste, est inséparable de celle des tentatives de le contrôler. Il explore donc ici la censure, à partir de trois terrains d’archives fort différents, dans le temps et dans l’espace, sous trois régimes autoritaires : la monarchie absolue des Bourbons en France, le Raj britannique en Inde au XIX^e siècle et la Stasi en Allemagne de l’Est. Suivre Robert Darnton dans les archives est toujours haletant comme une enquête policière, avec ses intrigues, ses personnages, ses aveux qui ne disent pas toujours la vérité. Et c’est bien cette ambivalence qui est au fond de son terrain. Qu’est-ce que la censure ? Au final, l’historien américain réaffirmera son attachement inconditionnel à la liberté d’expression des individus contre l’État, d’autant plus à l’heure d’Internet. Mais, au passage, il montre, à travers les pinailleries sur des virgules, les montagnes de rapports et les négociations entre censeurs et auteurs, un autre visage de la censure, qui touche une réalité sociale ordinaire : c’est le visage gris de l’autocensure ou la soumission volontaire aux normes intériorisées de l’ordre social. Comprendre comment opèrent ces « ciseaux dans la tête » confère toute la tension de ce livre.

Du même auteur : L’Affaire des Quatorze. Poésie, police et réseaux de communication à Paris au XVIII^e siècle (Trad. J.-F. Sené, NRF Essais, Gallimard).