De la nature : Livres I-VI, édition bilingue français-latin

« Quand les médecins veulent donner aux enfants la répugnante absinthe, ils enduisent auparavant les bords de la coupe d’une couche de miel blond et sucré. » Lucrèce, auteur romain du I^er siècle avant J.-C., compose avec De la nature un poème philosophique – c’est le miel – pour exposer et défendre la doctrine d’Épicure – c’est l’absinthe. La potion épicurienne est « amère », car elle démystifie la nature et ouvre les yeux des hommes sur leurs vaines passions. Lucrèce reprend ainsi la physique de son maître, où tout est composé d’atomes qui se meuvent dans un vide infini. Cette conception est poussée dans ses derniers retranchements et même l’âme, loin d’être immortelle comme chez Platon, est matérielle et périssable. Quant à la nature, elle n’est pas créée par les dieux, lesquels ne s’occupent pas des affaires terrestres. Pourfendeur de la superstition, Lucrèce stigmatise aussi les égarements humains, trop humains, que sont la crainte de la mort ou l’abandon aux « désirs furieux » de l’amour. Il faut dissiper ces « ténèbres de l’âme » (et du corps) pour atteindre l’ataraxie, l’absence de trouble qui caractérise le sage. Austère, Lucrèce ? Loin s’en faut, De la nature est un texte lyrique et foisonnant, « la vivante preuve que le désenchantement du monde a le pouvoir d’émerveiller le lecteur », comme l’écrit Élisabeth de Fontenay dans son introduction.