Histoire de la nuit : XVIIIe - XVIIIe siècle

Infernale, terrifiante ou criminogène, la nuit peut aussi devenir le temps de la purification, de la fête ou de la liberté. Ces représentations donnent sens, confusément, à un moment qui fut longtemps vécu comme une parenthèse ensommeillée ou une marge suspecte. Celui-ci n’est pourtant ni l’envers du jour ni sa périphérie. Dans un essai en forme d’invitation à traverser une frontière, Alain Cabantous scrute avec la rigueur de l’historien la pénombre nocturne, qu’il éclaire à la lumière de documents finement interprétés. Les archives de police montrent, par exemple, que l’obscurité troublante, lieu possible de dissidences et autres déviances, offre l’occasion aux pouvoirs publics de renforcer leur contrôle social. Les temps modernes s’accompagnant d’une urbanisation croissante et de poussées démographiques dans certaines villes, on voit progressivement se multiplier théâtres, cabarets, salles de jeu, tripots et débits de boisson. Si cette Histoire de la nuit retrace les efforts politiques déployés pour « gommer les aspérités du temps nocturne », elle est aussi le récit d’un échec face à l’appropriation collective des heures sombres. En fin de compte, c’est un espace à part que ce livre donne à voir, ou plutôt une manière particulière d’appréhender et d’habiter le monde.