La conquête du bonheur

« Je ne suis pas né heureux. Enfant, mon hymne préféré était : “Las du monde et plein d’iniquité”. » Suicidaire à l’adolescence, longtemps persuadé d’être un « type misérable », il a fini, miracle, par aimer la vie. Logicien et métaphysicien de haut vol, prix Nobel de littérature, le philosophe anglais Bertrand Russell (1872-1970) a signé, en sus d’arides traités, de nombreux ouvrages light, accessibles, dont celui-ci, où il nous explique donc comment parvenir au bonheur. Le secret ? Moyennant un « effort bien dirigé », engager une profonde réforme intérieure. Il s’agit de traquer les « passions égocentriques », tels le sentiment de culpabilité, la quête de gloire ou de réussite matérielle – qu’il s’apitoie ou se livre à la volonté de puissance, le moi s’enferre, s’auto-intoxique. Contre ce maniaco-narcissisme effréné, rien de tel que d’élargir ses horizons. Le charme discret du livre tient à ce que Russell, dans son éloge d’une vie ralentie et sereine, entremêle les registres. Il alterne les conseils très prosaïques – en substance, il est important de bien dormir, il est bon d’avoir des hobbies, de développer de manière désintéressée un « intérêt amical pour les choses » – et les effusions quasi mystiques : « L’homme capable de grandeur ouvrira toutes grandes les fenêtres de son esprit, laissant les vents y souffler librement, de toutes les parties de l’univers. » Se prémunir contre l’excès, se concentrer modestement sur sa tâche, se tourner vers les autres et le monde dont il convient d’accepter les décrets : la joie russellienne, ou l’alliance de la pondération britannique et de la sagesse stoïcienne.