La traversée des frontières

Jean-Pierre Vernant a rejoint le royaume d’Hadès le 9 janvier. Il venait d’avoir 93 ans. Reçu premier à l’agrégation de philosophie en 1937, comme son frère Jacques deux ans avant lui, « Jipé » l’helléniste s’est employé à faire voyager la pensée entre mythe et raison. À franchir les lignes de démarcation en tout genre, pour reprendre le fil conducteur de La Traversée des frontières, livre dont le grand résistant savait qu’il était son « dernier ». Quand il parlait de son approche croisée, peuplée de diagonales, à mille lieues de la fixité des disciplines ou de la spécialisation d’un train de la pensée, il utilisait parfois l’image d’une gare d’aiguillage. Le train de sa vie fut ouvert à l’amour, à l’affection, à l’autre, aux jeunes, comme l’a révélé son ultime et bouleversante conférence donnée en octobre 2006 au lycée Le Corbusier d’Aubervilliers, où ce conteur hors pair a narré le retour à Ithaque d’Ulysse, son héros préféré. De ses maîtres, Ignace Meyerson et Louis Gernet, à ses disciples, François Hartog, en passant par ses proches, comme Marcel Detienne et Pierre Vidal-Naquet, avec qui il a signé des livres, la filiation, la relation en général, n’a cessé de le hanter. La philosophie et l’engagement politique – antifasciste dans les années 1930, chef des Forces françaises de l’intérieur (FFI) de la région Sud-Ouest, anticolonialiste après-guerre – se sont tissés l’un l’autre autour de la notion grecque de philia, d’amitié. La disparition de celui que l’on croyait immortel tant il ne séparait jamais la pensée de la vie (première, primordiale, tutoyante) nous fait effroi. Comment parvenir à regarder sa mort dans les yeux ?

Lire aussi : La Traversée des frontières (Seuil, 2004), L’Univers, les Dieux, les Hommes. Récits grecs des origines (Seuil, 1999), Entre mythe et politique (Seuil, 1996), La Mort dans les yeux. Figures de l’Autre en Grèce ancienne (Hachette, 1985), Les Origines de la pensée grecque (PUF, 1962).