Le pouvoir au féminin

Élisabeth Badinter n’est jamais là où on l’attend. Dans Le Conflit. La femme et la mère (Flammarion, 2010), elle critiquait la régression contemporaine qui tend à remettre la maternité au cœur du féminin ; la voici repartie pour le XVIII^e siècle. Elle nous conte le destin exceptionnel d’une impératrice et d’une mère : Marie-Thérèse d’Autriche, souveraine Habsbourg et « kantienne en politique », qui parvint à faire de la loyauté le ressort d’une politique de puissance. Qu’est-ce que cela change, quand on est un souverain absolu, d’être aussi une femme et une mère ? Reprenant l’analyse de l’historien allemand Ernst Kantorowicz (1895-1963) sur les « deux corps du Roi » (au-delà de son corps physique, mortel, le corps symbolique du monarque, immortel, incarne la communauté du royaume), Élisabeth Badinter décrit finement les trois corps de l’impératrice : celui de l’épouse, qui doit rattraper les erreurs politiques de son mari ; celui de la mère, qui doit veiller aux intérêts de ses enfants ; et celui, supérieur, de l’impératrice capable de mobiliser stratégiquement l’image des deux autres corps pour asseoir son autorité. L’imbrication du corps privé et du corps public – mieux, la transgression permanente du corps naturel et du corps politique – est « la caractéristique essentielle du mode de gouvernement de Marie-Thérèse », écrit Élisabeth Badinter. C’est peut-être aussi, ajoute-t-elle, « le caractère spécifique de tout pouvoir au féminin ».