Les Primates de Park Avenue

L’anthropologue Wednesday Martin s’est penchée sur un objet d’étude inattendu, l’Upper East Side, quartier new-yorkais huppé, où s’épanouit une population endémique à Manhattan : des femmes, surdiplômées mais mères au foyer car bien mariées, qui déposent leurs enfants à l’école en escarpins et exhibent leur sac de luxe à la boulangerie. Nouvelle résidente dans cet écosystème, l’autrice mobilise, pour survivre aux premiers mois d’adaptation, ses études en primatologie et en anthropologie. Imaginez Frans De Waal décryptant les rites et habitudes des héroïnes de Sex and the City… Intégrer la tribu des « mamans de l’Upper East Side » exige la maîtrise de codes précis : souscrire à l’idée d’une « maternité intensive » qui implique la recherche de l’école, de la nourrice et des camarades de jeu les plus cotés pour sa progéniture, se montrer à la hauteur de standards physiques qui supposent cours de gym Pilates, brushings quotidiens, garde-robe idoine, voire chirurgie esthétique… Dans cet environnement surprotégé où l’hypercontrôle et la compétition engendrent une anxiété maximale, le désir et l’envie sont un état permanent – le récit de la quête du sac Hermès « Birkin » est aussi drôle que grinçant –, de même qu’une paradoxale solidarité quasi tribale. Dans l’état de nature version Upper East Side, Hobbes et Rousseau auraient sans doute du mal à retrouver leurs petits…