Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Du grec norma : « équerre », « règle », « modèle ». Principe discriminatoire auquel se réfère implicitement ou explicitement un jugement de valeur. En art, la norme est souvent prescriptive (Hume, par exemple, étudie les normes du goût), en science, pour la fabrication et l’usage d’objets techniques ou en morale (l’éthique normative, distincte de l’éthique descriptive, compare les théories morales qui évaluent les conduites humaines relativement au bien et au juste). Le paradoxe de la norme est qu’elle n’est en elle-même ni vraie ni fausse, mais qu’elle sert pourtant de référence parce qu’elle est une moyenne statistique ou encore ce qu’il y a de plus fréquent. La tradition philosophique s’interroge surtout sur l’origine des normes et sur leur usage. Souvent imposées par la société, se présentant comme l’idéal sur lequel on doit régler son existence sous peine de sanctions plus ou moins diffuses, elles sont particulièrement étudiées par les sciences humaines : la linguistique décrit les normes du langage (grammaire, usage), la sociologie celle des conduites habituelles et des déviances, la psychologie celle des comportements dits normaux ou pathologiques… Au XXe siècle, l’idée de « normalité » est souvent dénoncée comme instrument du pouvoir, par exemple chez Foucault.
Comment vivre avec l’incertitude ? C’est la grande question que ce penseur du scepticisme moderne a prise en charge. Il l’a éprouvée dans sa vie, avant de fonder sur elle sa théorie de la connaissance mais aussi sa vision de la morale et de la politique. Le jeune Écossais rejette les études de droit auxquelles on le destine et traverse une crise existentielle profonde qui le conduit à s’exiler en France.
C’est l’un des pères de la sociologie moderne. Émile Durkheim en fait « la science des institutions, de leur genèse et de leur fonctionnement ». Pour lui, la notion d’institution ne se limite pas au sens administratif, elle recouvre « toutes les croyances et tous les modes de conduite institués par la collectivité ».
Marine Le Pen n’a sans doute pas lu le sociologue quand elle demande à l’État de baisser son train de vie.
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