Naufragés sans visage. Donner un nom aux victimes de la Méditerranée

L’historienne Arlette Farge avait retrouvé dans les archives du XVIII^e siècle les objets et les traces écrites d’errants morts au bord des chemins ou dans le fond des rivières (Le Bracelet de parchemin, Seuil, 2003) : listes de mots, billets de loterie, et parfois, attaché autour du poignet, un message : « encas quil marrive quelqueaccident je mapele Louis Maupin… ». Teraje, une jeune Érythréenne noyée au large de la Sicile en 2013, avait sur elle, serrés entre les pages d’un livre, deux cœurs en décalcomanie, des numéros de téléphone griffonnés et son certificat de réfugiée du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés. D’autres ont des photos, une poignée de terre de leur pays, des sucreries et même leur bulletin scolaire… qui disent leurs arrachements et leurs espoirs. 

Cristina Cattaneo, médecin légiste à Milan, s’est battue pour tenter à son tour de « donner un nom » aux migrants morts en Méditerranée (17 000 depuis 2014, 35 000 entre 2000 et 2016) et ainsi de les tirer de l’oubli. La médecine légale est un art du détail, et Cristina Cattaneo ne nous en épargne aucun dans son récit des mois qu’elle a passés à recueillir, à autopsier, à identifier si possible et à enterrer le millier de victimes du naufrage du Barcone au large des côtes libyennes en avril 2015. C’est cette précision qui donne à son témoignage « la noblesse et la piété » du geste que les vivants doivent aux morts, quels qu’ils soient. Arlette Farge avait placé en exergue de son livre cette citation de Pascal : « Nul ne meurt si pauvre qu’il ne laisse quelque chose. »

Traduction de l’italien P. Colonna d’Istria