Une révolution des esprits

La démocratie est fille de la Révolution, elle-même fille des Lumières ? Mais de quelles Lumières ? Celles modérées qui, avec Montesquieu, Hume et Voltaire, font progresser le savoir et la tolérance en s’alliant aux monarques et aux élites éclairées, et voient dans le progrès la main de la Providence ? Ou les Lumières radicales qui, avec Condorcet, Diderot, mais aussi Paine en Amérique, Priestley et Price en Angleterre, luttent pour l’éradication de l’autorité religieuse dans l’établissement des lois et l’éducation, prônent une égalité sans concessions, défendent une liberté totale de penser et de publier, et en appellent à la révolution ? Entre ces deux camps, une bataille a eu lieu en Europe entre 1660 et 1770. Les premiers se réclament de Locke, les seconds de Spinoza. Seul Kant tente de les concilier au prix de grandes contradictions. Et c’est parce que les Lumières radicales ont gagné la bataille vers 1770 qu’a eu lieu la Révolution en actes. Par une approche « controversiale » de l’histoire, qui suit les idées à travers des controverses publiques qu’elles suscitent, Jonathan Israel, nous fait (re)découvrir une histoire méconnue, passionnante : la nôtre.