Angus Deaton et Anne Case : “La mortalité par désespoir n’est pas une question de chômage mais de déclassement”

Les taux de suicide et de chômage ont évolué de manière inversement proportionnelle aux États-Unis. Comment expliquez-vous ce paradoxe ?

Angus Deaton : Au XIX^e siècle, les Blancs ont systématiquement éradiqué les bisons, car ils disaient que « chaque bison mort est un Indien de moins ». Et en effet, quand on lit l’histoire de l’époque, un chef de tribu raconte que, « après la disparition des bisons, il ne s’est plus rien passé » – c’est que la vie culturelle des Indiens en dépendait. De la même manière, nous pensons que les familles ouvrières blanches dépendaient de boulots bien payés, sources de dignité, de statut et d’avenir pour leurs enfants. Or ces emplois-là ont progressivement disparu, et les revenus des Américains sans diplôme universitaire reculent depuis cinquante ans. Ce n’est donc pas une question de chômage – car celui-ci est actuellement au plus bas – mais de déclassement, de perte de statut… Ce qui a d’importantes répercussions sociales.