De l’Empire perse à l’Iran

L’Iran, qui a frappé ce week-end Israël avec des drones et des missiles, rêverait-il de renouer avec l’hégémonie de l’Empire perse au Moyen-Orient ? Éléments de réponse par un retour sur la longue histoire de cette nation. 

Les frappes iraniennes lancées ce week-end contre Israël ont suscité une vague de vives réaction à l’international. Certains ont osé la comparaison avec l’Empire perse, qui a longtemps dominé le Moyen-Orient. « Tout le Moyen-Orient est iranien », déclarait en 2015 Ali Younesi, haut conseiller du président Rohani. Depuis, l’Iran n’a eu de cesse de disséminer son influence dans la région : en Irak, en Syrie, au Liban, etc. Assiste-t-on à la résurgence de velléités impériales ? Pour le savoir, retour sur l’histoire mouvementée de l’Empire perse.

Empire achéménide

Le premier empire perse est fondé par Cyrus II dit « le Grand » (v.600-530 av. J-C.). Devenu roi, il s’émancipe de la tutelle des Mèdes, un peuple proche, en 550 av. J.-C. La dynastie des Achéménides cumule peu à peu les victoires et les conquêtes, et règne bientôt sur l’un des plus grands territoires de l’époque. Cyrus promulgue un édit que le dernier shah d’Iran Mohammad Reza Pahlavi (1919-1980) considèrera comme la « première charte des droits de l’homme ». Il affirme vouloir conquérir « sans incendier, sans piller, sans tuer » – pour libérer les peuples des tyrans. Il autorise les populations déportées à regagner leurs terres – les Juifs notamment, que le roi babylonien Nabuchodonosor II avait réduits en esclavage et envoyés à Babylone, après avoir détruit le premier temple de Jérusalem en 586 av. J.-C. Cyrus le Grand promeut la liberté de culte : « De Babylone à Assur et de Suse, Akkad, Eshnunna, Zamban, Me-Turnu, Der, d’aussi loin que la région de Gutium, les centres sacrés de l’autre côté du Tigre, dont les sanctuaires avaient été abandonnés pendant longtemps, je retournai les images des dieux […] à leur place et je les laissai résider en leurs demeures éternelles. »