Derrière le geste
Elon Musk et le salut nazi : l’analyse de la sémiologue Élodie Mielczareck
Washington, D.C. (États-Unis), le 20 janvier 2025. L’homme d’affaires désormais homme politique Elon Musk, lors de la parade inaugurale de Donald Trump au sein du Capitol One Arena. © Angela Weiss/AFP
Cet article est réservé aux abonnés.
Elon Musk a-t-il, oui ou non, fait un salut nazi lors de la cérémonie d’investiture de Donald Trump ? La sémiologue Élodie Mielczareck analyse le geste du milliardaire.
Lors du discours d’investiture de Donald Trump, Elon Musk a pris la parole. À cette occasion, le geste de l’homme le plus riche du monde a posé question : a-t-il simplement levé le bras pour signifier sa victoire ou fait un salut nazi ? Pour le comprendre, revenons sur l’histoire très dense de ce geste.
Aux origines : le salut romain, un geste politique
Le salut romain, tel qu’il est souvent représenté dans les statues de l’Antiquité, est un geste emblématique qui semble exprimer les concepts de respect et de soumission à l’autorité. Pourtant, son usage dans la Rome antique reste sujet à interprétation.
Les bas-reliefs de la colonne Trajane, par exemple, montrent des scènes où des personnages tendent le bras, souvent en direction de figures d’autorité tel l’empereur. Il s’agit de visualiser la relation hiérarchique entre les citoyens et le pouvoir impérial.
Mais contrairement à l’idée répandue d’un usage codifié et rituel du salut romain dans la vie quotidienne, les sources historiques révèlent que ce geste était davantage un outil iconographique qu’une pratique réelle et universelle. Dans son analyse des signes, Roland Barthes aurait qualifié cette pratique de mythologie (visuelle), où le geste dépasse sa fonction utilitaire pour devenir un symbole destiné à renforcer l’image d’un pouvoir centralisé et omnipotent.
Les statues de figures impériales comme celle de Marc Aurèle adoptent cette posture dans un contexte de communication politique et esthétique, traduisant une autorité bienveillante mais ferme. Ces images ont contribué à façonner une perception romantique et idéalisée de la Rome antique, où le geste du bras tendu se charge d’une symbolique de grandeur et de loyauté.
Le salut romain dans l’iconographie classique artistique
La Renaissance et le néoclassicisme ont redécouvert et réinterprété l’héritage de l’Antiquité, incluant le salut romain. L’œuvre emblématique Le Serment des Horaces (1785) de Jacques-Louis David est un exemple frappant de cette réinvention. Dans ce tableau, le bras tendu devient le symbole d’un serment républicain, de fidélité au collectif et de sacrifice individuel pour le bien commun.
Jacques-Louis David (1748-1825), Le Serment des Horaces (1785). Huile sur toile, 3,30 x 4,25m, conservé au musée du Louvre, à Paris. Domaine public
