Héliocène

Nous sommes entrés dans une nouvelle ère : l’Anthropocène. Mais quel nom donner au prochain âge géologique ? La question est tout sauf anodine, selon la paléo-océanographe américaine Summer Praetorius, car la manière dont nous nommons l’avenir conditionnera notre manière d’agir. Et la scientifique de proposer le terme d’Héliocène, « l’âge du Soleil », pour envisager notre futur. « Chaque année, argumente-t-elle, le Soleil diffuse vers la Terre 5 000 fois nos besoins énergétiques. Notre défi consiste à trouver comment construire des réceptacles assez grands » pour emmagasiner cette puissance « en temps réel » – plutôt que d’exploiter la « lumière solaire passée », dont l’énergie est entreposée dans les résidus végétaux devenus pétrole ou charbon. L’avènement de « cellules solaires » techniques pourrait con­stituer une rupture aussi importante que l’apparition de la photosynthèse végétale. Une manière, aussi, de mettre fin à ce que le philosophe Michael Marder considère comme un sacrilège permanent : en utilisant du charbon et du pétrole, « nous réanimons des dépouilles végétales [et] nous les forçons à abîmer l’atmosphère produite par les plantes vivantes ».