Les notions
La science
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Opposée à l’opinion, voire à la sensation, la science désigne toute connaissance rationnelle obtenue par démonstration ou par observation et vérification. Suivant qu’elle précède l’expérience ou qu’elle parte d’elle, sa démarche est dite soit hypothético-déductive, soit inductive. La discipline qui étudie la science s’appelle l’épistémologie. Son objet est d’interroger ses principes et son évolution historique ; plus précisément, elle veut comprendre ce qui explique les révolutions scientifiques (comme la révolution galiléenne), les changements de méthodes (par exemple le recours à l’expérimentation en médecine) ou encore l’apparition de sciences nouvelles (comme celle des sciences humaines au XIXe siècle). Parmi les problèmes classiques qu’aborde la philosophie des sciences, on peut retenir celui de savoir si chaque genre a sa science propre (comme le soutient Aristote) ou si une même méthode peut servir pour toutes les sciences (comme le croit Descartes). La foi en la science (ou scientisme), aujourd’hui largement répandue en raison du progrès des connaissances, est parfois dénoncée comme excessive et idéologique. C’est pourquoi la philosophie aime à rappeler, avec Rabelais, que « science sans conscience n’est que ruine de l’âme ».
Exemples
L’horoscope
Pour l’épistémologue Karl Popper une théorie ne peut prétendre à la scientificité que si on peut, en droit, l’invalider : « les théories scientifiques ne peuvent jamais être tout à fait justifiées ou vérifiées mais elles peuvent néanmoins être soumises à des tests ». Le degré de validité d’une théorie scientifique dépendra en conséquence de sa capacité à résister aux tests qui tentent de l’infirmer. Sera dite alors pseudo-scientifique une théorie qui n’accepte pas l’épreuve de la falsification. Tel est le cas, par exemple, de l’astrologie. Car pour l’astrologue, quoi qu’il arrive, l’expérience confirme ses prédictions : à l'aide d'habiles formulations, d'un refus des contre-exemples, elles repoussent toute réfutation possible. Les prémonitions des horoscopes sont tellement vagues qu'elles ne peuvent jamais être infirmées par les faits. Infalsifiables, elles sont donc sans valeur scientifique.
