Le coup de barre de Ferdinand Saussure
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Cet article est issu du numéro 77 de Philosophie magazine « 77 - Mars 2014 », en kiosque le 20 février 2014. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
«Mais je vais vous donner un dernier exemple pour vous montrer comment la géographie se glisse, pour ainsi dire, sous notre langage. Prenez la séparation du signifiant et du signifié proposée par le père fondateur de la linguistique, Ferdinand de Saussure, dans son Cours de linguistique générale (1916). Cette distinction est essentielle pour comprendre le fonctionnement du langage. Le signifiant, c’est le son, ou la forme du mot écrit, en tout cas, c’est le support matériel du signe. Et le signifié, c’est la signification que nous lui attachons. Par exemple, si je prononce le son [si], un Anglais comprendra sea, la mer, et un Français “si”, la conjonction. L’association d’un signifiant à un signifié dépend donc étroitement de nos conventions, du langage que nous parlons, etc. Ferdinand de Saussure formalise cette idée ainsi : il appelle “S” majuscule le signifiant et “s” minuscule le signifié, puis il pose la fraction suivante, qui est une décomposition du signe : “s—S”.
