Le patriarcat était-il déjà présent à la préhistoire ?

C’est un fait reconnu, l’immense majorité des sociétés humaines sont patriarcales, et ce depuis des millénaires. Mais comment expliquer ce phénomène ? Quand les hommes ont-ils pris le pouvoir, et pour quelles raisons ? Depuis des décennies, les sciences humaines tentent de comprendre les mécanismes de “l’oppression masculine” et des violences qui l’accompagnent. Une discipline, notamment, a vu ses travaux sur le sujet se développer en profondeur : la paléoanthropologie, soit l’évolution de la lignée humaine depuis des millions d’années. L’une des questions qui anime les chercheurs est la suivante : la préhistoire détiendrait-elle le secret de la naissance du patriarcat ?

Deux récentes sorties destinées au grand public offrent une synthèse passionnante de ces recherches : L’Homme préhistorique est aussi une femme, de Marylène Patou-Mathis (Allary Éditions, 2020) ; Et l’évolution créa la femme, de Pascal Picq (Odile Jacob, 2020). Le premier s’intéresse notamment au rôle joué dès le XIX^e siècle par la paléoanthropologie dans l’invisibilisation des femmes préhistoriques et leur dénigrement. Le second questionne davantage les structures sociales des hominidés autres que Homo Sapiens, afin d’analyser, par contraste, les raisons pour lesquelles nous aurions évolué vers le patriarcat. Si “la femme est l’avenir de l’homme”, selon la formule de Louis Aragon, ne serait-elle pas aussi… son passé ?