« Les souffrances causées par l’électricité pourraient être graduées afin de fournir des châtiments pour tous les degrés du crime. » Alexander Bain
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Cet article est issu du numéro 30 de Philosophie magazine « 30 - juin 2009 », en kiosque le 28 mai 2009. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Égarement rarissime chez un philosophe, voici un plaidoyer pour le châtiment corporel. Quand l’esprit fonctionnel aveugle le sens moral.
Dans cette phrase du philosophe écossais Alexander Bain, il n’y a rien à tempérer ou à relativiser : elle dit bien exactement, aussi inhumain que cela puisse paraître, ce qu’elle veut dire. Ami partisan de la peine de mort, voici donc une phrase à méditer pour toi.
Alexander Bain en 6 dates
- 1818. Naissance à Aberdeen, en Écosse.
- 1840. Début d’une amitié avec John Stuart Mill.
- 1855. Première édition de son grand ouvrage,
Les Sens et l’Intellect. Édition définitive en 1894. - 1863. Publication de son premier ouvrage
de grammaire anglaise. - 1879. Parution de Science de l’éducation.
- 1903. Mort à Aberdeen.
Tandis que l’opinion semble se prononcer de plus en plus contre la peine capitale, l’électricité apparaît au XIXe siècle comme un moyen moderne et efficace de pratiquer le châtiment corporel. Plus tard, dans La Colonie pénitentiaire, Kafka imagine qu’on grave dans la chair du condamné le commandement qu’il a enfreint. Mais cette idée germano-slave, vaguement moyenâgeuse, répugnait sans doute à la délicatesse raffinée et à l’exercice développé de la sympathie qui caractérisent la sensibilité britannique. « Le but, écrit l’Écossais Bain, n’est pas de détériorer les muscles eux-mêmes ou la peau ; on cherche seulement à déterminer un état de souffrance pour les nerfs. » Or l’électricité, explique-t-il, provoque la souffrance sans laisser de lésions. Et il ne s’agit pas d’une apologie de la torture, puisqu’il n’est pas question d’extorquer des informations à un criminel supputé.
