L'exemple
Les stoïciens et le tir à l’arc
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Cet article est issu du numéro 18 de Philosophie magazine « 18 - avril 2008 », en kiosque le 27 mars 2008. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
C’est l’intention de l’archer qui prime, non la réussite de son geste. Selon les stoïciens, nos actions sont donc à juger d’après la volonté qui y préside. Mais le résultat lui-même dépend de causes extérieures sur lesquelles nous n’avons aucune prise.
Encore raté. C’est votre deuxième cours de tir à l’arc, et vous n’avez toujours pas réussi à atteindre la cible. Voyant votre air dépité, le professeur s’approche et vous glisse ces mots réconfortants : « Ce n’est pas grave, le geste y est. Pour l’instant, peu importe le résultat, c’est l’intention qui compte… » Vous ne le savez peut-être pas, mais vous venez dae recevoir une leçon de morale stoïcienne.
Les stoïciens prennent l’exemple de l’archer afin de mettre en valeur la dimension essentielle de toute action. Dans Des termes extrêmes des biens et des maux, Cicéron expose leur doctrine et distingue le but et la fin de cette pratique qu’est le tir à l’arc : le but, c’est le fait de frapper la cible, si possible le plus près du milieu ; la fin, c’est la volonté de viser juste de l’archer, qui se concentre afin d’exécuter le geste parfait. Or ce qui importe en priorité selon les stoïciens, c’est la fin et non le but. En d’autres termes, le bon archer se reconnaît à ce qu’il se donne pour tâche fondamentale d’atteindre la cible et qu’il fait tout ce qui est en son pouvoir pour réaliser ce dessein. Qu’il réussisse ou qu’il échoue, cela est secondaire, dans la mesure où le résultat est en partie lié à des circonstances extérieures qu’il ne peut maîtriser. Si le vent se lève au moment de lâcher la corde et que la flèche part dans les nuages, le tireur aura certes manqué son objectif, mais il ne pourra être blâmé pour autant : il aura essayé d’attraper la cible en adoptant la posture corporelle appropriée.
