Witz

Dérivé du verbe allemand wissen (« savoir »), le Witz désigne un mot d’esprit. Cela dit, en psychanalyse, sa traduction est délicate. Dans Le Mot d’esprit [Der Witz] dans sa relation avec l’inconscient (1905), Freud voit dans le Witz un lapsus réussi issu de l’inconscient, une pointe (Einfall) qui surgit sans que l’on s’y attende et qui surprend son énonciateur (comme dire : « Voilà un acte érotique ! » au lieu d’« héroïque ! »). L’aspect soudain du Witz a poussé Lacan à traduire le mot par « trait d’esprit », car il consonne avec Blitz (« éclair »). Le Witz est une manifestation de l’inconscient, parce qu’il provoque un plaisir spécifique. Faire sans le vouloir un bon jeu de mot rappelle à son auteur son enfance où il jouait librement avec le langage en faisant prévaloir le son sur le sens. Le Witz produit à l’âge adulte est une manière inconsciente de lever en partie l’inhibition morale générée par la société et de retrouver l’euphorie du jeu avec le langage, du « sens dans le non-sens ». Mais affirmer : « Benoît Hamon a un grand avenir derrière lui », c’est produire volontairement un Witz et susciter un plaisir qui n’est plus infantile. Witz peut alors être rendu par « esprit » : c’est, comme le note Kant dans son Anthropologie du point de vue pragmatique (1798), une « sorte de luxe intellectuel » cher aux Français !