Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Comment habiter son corps ?
Substance
Du latin sub-, « dessous », et stare : « se tenir » – d’où « ce qui soutient », « support », lui-même dérivé du grec hypostasis. Mais le sens latin renvoie davantage au grec ousia : « essence ». Ce terme désigne d’abord ce qui est en soi et qui subsiste en permanence. Ainsi définie, la substance est ce qui sert de support aux attributs et aux accidents. Elle se confond avec la notion de substrat. Mais le mot signifie aussi ce qui est par soi, c’est-à-dire ce qui n’a pas besoin d’une causalité externe pour être. Aristote distingue la substance première (ousia protè) qui désigne pour lui l’être individuel (comme, par exemple, Socrate) et la substance seconde (ousia deutera) qui renvoie à l’espèce ou au genre (par exemple, l’homme ou les mammifères) en tant qu’ils peuvent être sujet d’une proposition. Chez Descartes, la substance pensante (res cogitans) et la substance étendue (res extensa) sont les deux seules substances, mais l’homme, étant un composé des deux, peut être considéré comme une troisième substance. Pour Spinoza, n’existe plus qu’une seule substance (définie comme « ce qui est en soi et est conçu par soi ») : Dieu, la pensée et l’étendue n’étant que des attributs, parmi d’autres possibles, de cette substance. Kant fait de la substance la première des catégories de la relation. Forme abstraite du jugement d’attribution, elle devient problématique pour la raison qui voudrait lui donner une réalité métaphysique. Ainsi, vouloir prouver que l’âme est une substance relève pour Kant du paralogisme, de la faute de raisonnement.
Philosophes
Aristote est le plus célèbre des disciples de Platon. Précepteur du jeune Alexandre Le Grand durant trois ans mais attiré par le prestige d’Athènes, celui que l’on surnomme le Stagirite (parce qu’il est né en Macédoine à Stagire) ou le philosophe péripatéticien (parce qu’il enseignait en marchant) fut le fondateur du Lycée, école concurrente de l’Académie de Platon.
« Je pense donc je suis », « nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature » : peu de philosophes peuvent se vanter d’avoir formulé des idées qui ont à ce point changé la face du monde. Né à La Haye-en-Touraine le 31 mars 1596 (la ville a depuis pris son nom), Descartes est de ces penseurs dont on peut dire qu’il y a un avant et un après eux.
Avant de devenir la grande référence de l’idéalisme allemand, Hegel étudia la théologie à Tubingue où il rencontra Hölderlin et Schelling au moment même où éclatait la Révolution française. Il fut tour à tour boursier, précepteur, rédacteur et même proviseur de lycée.
On ne retient souvent de Kant qu’un visage austère et une vie rigoureuse à l’extrême. D’une santé fragile, Kant observait effectivement un régime de vie strict, avec un rythme de travail soutenu et sa fameuse promenade à heures fixes.
Comment peut-on vivre heureux si la liberté n’est qu’une chimère ? Spinoza n’a pas seulement tenté de résoudre ce paradoxe de façon théorique : son existence en est comme la matérialisation.
35 articles publiés depuis 2007 se référant à « Substance »
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