Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Du grec syn-, « avec », et logos, « parole » – d’où : « parole qui va avec (une autre) ». Figure fondamentale du raisonnement déductif, le syllogisme est lié à l’invention de la logique par Aristote qui le définit comme « un discours dans lequel certaines choses étant posées, quelque autre chose en résulte nécessairement par cela seul qu’elles sont posées » (Premiers Analytiques). Le syllogisme relie trois propositions : une majeure, une mineure (appelées prémisses) et une conclusion. Sa forme type est « Tout A est B, or C est A donc C est B », A étant le moyen terme qui sert d’intermédiaire entre B et C. Une illustration bien connue du syllogisme est donnée par l’exemple suivant : « Tous les hommes sont mortels, or Socrate est un homme, donc Socrate est mortel. » Le syllogisme n’a qu’une valeur formelle : il n’enrichit pas la connaissance mais lui donne une nouvelle présentation. Pour la logique classique, il comporte trois figures (catégorique, hypothétique et disjonctif), ayant chacune seize modes ce qui donne quarante-huit syllogismes possibles. Parmi ces syllogismes, seuls quatorze sont corrects. Au Moyen Âge, la scolastique les enseignait par des moyens mnémotechniques. Par exemple le syllogisme en « Celarent » où E désigne l’universel négatif et A l’universel affirmatif permet de mémoriser le raisonnement E A E, soit : « aucun M n’est P, or tout S est M, donc aucun S n’est P »). Utiles pour repérer des fautes de raisonnement, l’apprentissage des syllogismes a néanmoins été abandonné dans l’enseignement de la logique moderne au profit d’une symbolisation plus rigoureuse.
Aristote est le plus célèbre des disciples de Platon. Précepteur du jeune Alexandre Le Grand durant trois ans mais attiré par le prestige d’Athènes, celui que l’on surnomme le Stagirite (parce qu’il est né en Macédoine à Stagire) ou le philosophe péripatéticien (parce qu’il enseignait en marchant) fut le fondateur du Lycée, école concurrente de l’Académie de Platon.
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