“Chère Simone de Beauvoir. Correspondances croisées 1958-1986” : dans la boîte aux lettres de Beauvoir

Simone de Beauvoir a entretenu une correspondance soutenue avec ses lecteurs et lectrices, notamment à partir de la parution du Deuxième Sexe, en 1949. Récemment, l’historienne américaine Judith Coffin montrait dans Sexe, Amour et Féminisme (Plon, 2023) à quel point ces lettres, auxquelles Beauvoir répondait avec précision, de façon attentive et personnalisée, dressent un portrait intime de la France d’après-guerre : les correspondantes de Beauvoir lui confient le quotidien d’un mariage parfois décevant, les attentes suscitées par une liaison, les difficultés de la maternité et tous les questionnements que soulève l’œuvre de la philosophe. Elles lui demandent même parfois conseil, comme on le ferait avec une amie. Marine Rouch a choisi de publier plus spécifiquement les lettres de cinq femmes : l’Américaine Blossom Margaret Douthat, Mireille Cardot, Colette Avrane, Claire Cayron et Huguette Céline Bastide. Pour chacune, la correspondance s’est étendue sur plusieurs décennies. L’ordinaire annoncé de leur vie serait à relativiser : elles ont quasiment toutes publié et ne sont certainement pas des lectrices anonymes. C’est leur façon de s’adresser à Beauvoir qui touche, entre admiration sans borne et, quelquefois, irrévérence. Blossom Margaret Douthat n’hésite pas ainsi, malgré la difficulté à se démarquer d’« un de [s]es maîtres à penser », à argumenter sur un point de désaccord et à renvoyer Beauvoir à son « milieu bourgeois donc privilégié ». Ailleurs, il est autant question de l’avenir révolutionnaire de la gauche que du tabou encore difficile à franchir de la masturbation féminine. L’ensemble montre bien qu’une œuvre ne se construit jamais dans la solitude de l’étude mais en ouvrant une vaste discussion autour de soi.