Contre les racines

« L’Acropole d’Athènes est un miroir tendu à notre identité européenne. » Le 7 septembre dernier, alors que le soir tombait sur le Parthénon, le président Emmanuel Macron appelait à la refondation de l’Europe sur son socle patrimonial, son « lieu de mémoire », là où fut inventée la démocratie… Maurizio Bettini a dû soupirer en entendant ce discours. Car l’invocation de nos racines helléniques aurait plutôt tendance à donner de l’urticaire à ce très sérieux philologue de l’Antiquité. Que les Grecs soient toujours vivants dans les mémoires, ça fait plaisir à l’antiquisant, mais ils sont peut-être un peu trop vivants… ou pas exactement comme ils furent. C’est l’idée même de « racines » – culturelles, religieuses, ethniques, linguistiques, régionales, culinaires même… – que l’universitaire italien combat avec finesse et humour dans Contre les racines (Flammarion). S’attachant aux mots, il propose de substituer à la métaphore arboricole, qui nous arrime à une terre sur un tronc unique, celle du fleuve : affluents et sources multiples, eau sans cesse renouvelée. Contre « le mythe de l’auto­chtonie » des Athéniens du V^e siècle, il avoue sa préférence pour le mythe de la fondation de Rome : Romulus accueillant les fugitifs venus de toutes parts et désireux de « choses nouvelles ». C’est-à-dire, conclut Bettini, « un étranger, grandi dans une terre lointaine, venu avec une poignée de sa terre natale pour la mélanger avec celles des autres ». Nos origines romaines, on devrait peut-être y penser ?