Histoire mondiale de la France

« Ce ne serait pas trop de l’histoire du monde pour expliquer la France » : cette phrase de Jules Michelet (1798-1874) est au fronton du livre et lui donne son ouverture. Cent vingt-deux historiens, emmenés par Patrick Boucheron, professeur au Collège de France, ont pris le père de l’histoire de France au mot pour contrer « l’étrécissement identitaire » du roman national par une « historiographie de grand vent » à l’usage du grand public. Les focales sont élargies, les regards décalés, les angles diversifiés, la France est remise dans le monde et inversement. L’histoire commence avec celle de l’humanité migrante au fond de la grotte Chauvet il y a quatre cents siècles, jusqu’au « retour du drapeau » après les attentats de 2015. L’ouvrage, simple et clair, ravit la curiosité : 140 courts récits d’auteurs sur 140 dates, avec Alésia, Charlemagne, 1515-Marignan, et le sacre de Napoléon… mais aussi l’édit de Caracalla en 212 – qui fait des Gaulois « des Romains comme les autres » –, Sade embastillé en 1784 et sa réputation européenne, Auguste Comte inspirant le Brésil en 1889, le dérèglement climatique enregistré en 1816, la peste en 1348 et le choléra en 1832… Si l’ambition de l’ouvrage est politique, c’est en réconciliant l’exigence critique et l’art du récit. Qu’est-ce qu’écrire l’Histoire ? C’est défaire les points d’arrêt qui figent le sens de l’histoire : l’origine, l’identité raciale et le destin obligé. Il fallait pour cela retrouver de l’élan, et s’y mettre à plusieurs. Joyeusement. Une joie communicative !