Kafka. Tome I. Le temps des décisions 

Avec cette biographie impressionnante de Franz Kafka (1883-1924), Reiner Stach répare deux injustices : l’absence jusque-là d’une biographie couvrant l’ensemble de sa vie et celle, plus générale, d’une réflexion sur le statut même de toute biographie. Dans ce premier tome enfin traduit, couvrant les années 1910 à 1915 de la vie du romancier, années de production de monuments littéraires tels que La Métamorphose ou Le Procès, Stach nous propose certes une biographie érudite où « rien n’est inventé », mais aussi une critique de la « raison biographique ». Comment raconter une vie sans céder aux associations simplistes, sans l’étouffer sous la presse obèse des faits, sans la trahir par la faille historique qui nous en sépare ? Ce défi philosophique est surmonté par la grâce littéraire : « Kafka aura passé 45 jours à l’étranger. [...] Il a vu trois fois la mer au total : la mer du Nord, la mer Baltique et la côte italienne de l’Adriatique. Il a été aussi témoin d’une guerre mondiale. » Une vie ? C’est qu’il fallait la « dire » différemment, tant « l’œuvre de Kafka partage le destin de ces merveilles de la nature que l’on nous a tant et tant montrées sous le même angle que nous n’avons même plus besoin de les voir en personne, parce qu’une image a pris en nous la place de la réalité ». Et quelle image ! L’image d’un sombre fonctionnaire solitaire sans visage est modérée par Reiner Stach qui y supplante plutôt celle d’un jeune séducteur (la romance tant fiévreuse qu’enfiévrée avec Felice Bauer), d’un citoyen presque engagé (en mettant au jour brillamment ses liens avec la communauté juive), d’un fonctionnaire à responsabilités, d’un homme du monde qui a ses entrées, via son indéfectible ami Max Brod, dans le tout littéraire de Prague et de Berlin. Un Kafka enfin vivant, de ce côté-ci de la vie.