Le Monde des Martin

Voici un projet fou, hors proportion : en quelque 736 pages, l’écrivain et essayiste Jean-Pierre Martin nous raconte l’histoire du monde, telle qu’elle fut portée, vécue, créée, parfois subie par les Martin. Non pas ceux qui portent le prénom Martin, ce serait trop simple, mais bien ceux dont c’est le patronyme – il s’agit du nom le plus répandu en France. Cette histoire commence avec un saint fondateur du IV^e siècle, Martinus, qui est parti de Pavie, en Italie du Nord, a vécu en ermite sur la minuscule île Gallinara en Ligurie, avant de devenir évêque de Tours et de donner son nom à l’abbaye de Ligugé. Elle s’achève avec la mort tragique de Trayvon Martin, cet adolescent noir de 17 ans abattu le 26 février 2012 en Floride par un vigile blanc, George Zimmerman, qui lui trouvait un comportement suspect. Et elle passe par de nombreux « faux amis », comme Henri Martin, qui, ici, n’est pas l’historien et homme politique des débuts de la III^e République dont une avenue porte le nom dans le XVI^e arrondissement de Paris, mais un jeune militaire, engagé communiste, qui fut emprisonné pour son militantisme contre le colonialisme et la guerre d’Indochine, donnant lieu à un vaste mouvement de soutien dont le slogan « Libérez Henri Martin » fut scandé par Picasso, Prévert ou l’abbé Pierre. Et puis, dans un passage érudit et savoureux, Jean-Pierre Martin retrace par le menu la vie de Jean-Pierre Martin (1784-1858), qui fut drogman, c’est-à-dire interprète, dans les « échelles du Levant » et les états de la régence d’Alger à partir de 1821. Une manière malicieuse de décliner le thème littéraire des vies minuscules, en montrant comment les multitudes homonymes tissent la trame des siècles.