L’Être et le Néant

« Nous sommes une liberté qui choisit, mais nous ne choisissons pas d’être libres : nous sommes condamnés à la liberté. » C’est autour de ce paradoxe que s’articule le maître ouvrage du père de l’existentialisme. Jeté dans le monde sans l’avoir décidé, l’humain se découvre comme un être profondément vide, indéterminé, dépouillé de toute essence qui conditionnerait son existence. Un « néant ». Il revient à sa liberté de se prendre en charge et de se déterminer elle-même dans un projet de vie. À condition que cette liberté absolue parvienne à surmonter l’angoisse qui la saisit face à l’inanité d’un monde vide de sens, dans lequel elle ne trouve rien – ni valeurs transcendantes ni circonstances particulières – qui puisse déterminer ses choix. Comment trancher ? Comment décider entre les infinies possibilités qui caractérisent l’existence ? L’angoisse qui s’insinue au cœur même de la liberté nourrit en elle une tentation : s’abdiquer, s’abolir – renoncer à son statut de sujet « pour-soi ». Et Sartre de mobiliser la notion de la « mauvaise foi » pour caractériser cet état de déchéance de la liberté qui se nie elle-même et s’efforce, par tous les moyens possibles, de prouver que ses décisions sont conditionnées par des facteurs physiques, sociologiques, économiques, etc. Être vraiment libre, c’est avoir le courage d’assumer l’arbitraire des choix que nous faisons.