L'instant et son ombre

Une « histoire d’ombres brûlées, de temps suspendu », tel est le récit original que raconte Jean-Christophe Bailly dans son dernier essai. Parsemé de photos, L’Instant et son ombre se compose de deux chapitres très narratifs : « Une meule en plein soleil » et « L’ombre d’une échelle ». Poursuivant sa réflexion sur les images (lire Philosophie magazine n^o 7, mars 2007), le penseur y fait se télescoper deux photographies : celle d’une meule de foin signée W. H. Fox Talbot et une image de Hiroshima – l’ombre d’un homme soufflé, « photographié » par le flash de la bombe atomique –, la première ayant fait survenir la seconde dans l’esprit de l’écrivain. Campagne anglaise paisible en 1844 figurant dans le premier livre de photographies jamais publié, The Pencil of Nature, d’un côté, et environnement de fin du monde, Japon atomisé par la bombe en 1945, de l’autre. C’est la position d’une échelle dans le cadre qui a éveillé la mise en relation de ces deux clichés séparés par un siècle. « C’est ensemble qu’elles se sont mises à fonctionner, ensemble qu’elles se sont mises à émettre une onde de sens unique et grave », écrit l’auteur du Champ mimétique (2005). Dans ce rapprochement inédit, se loge une passionnante et accessible réflexion philosophique sur la photographie. Platon faisait du temps une « image mobile de l’éternité », Bailly voit la photographie comme une « figure immobile du passage du temps ». L’auteur interroge le sens de son rapport au réel, sa singularité face aux autres arts de la représentation : la clarté d’une irruption, la force d’un « il y a », la solidarité entre l’ombre et la lumière, la menace aussi d’une catastrophe, d’une disparition. « La photographie présente sans fin le présent qui fut. »