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Pour une histoire des possibles

Une recension de Catherine Portevin, publié le

Et si le nez de Cléopâtre avait été plus court ? Et si Hitler avait gagné la guerre et Napoléon remporté Waterloo ? Alors, comme chacun sait, la face du monde en eût été changée. Il semblerait que les historiens commencent à surmonter leur suspicion face à cette démarche « uchronique », baptisée « histoire contre-factuelle ». Bousculant les déterminismes trop lisses des causes et des effets, les fausses continuités des temps, ce décentrement au conditionnel passé (ou au futur antérieur) s’accorde à ce qu’on a appelé la « fin des grands récits » et se révèle, dans cette étude savante et originale, d’une grande fécondité pédagogique, poétique, scientifique même. Les auteurs en observent les usages aussi bien dans les jeux vidéo (type Civilization), dans les divertissements et reconstitutions populaires que dans les nouvelles manières d’écrire l’histoire mondiale. Avec cette question que Nietzsche jugeait « cardinale » – « que se serait-il passé si cela et cela n’avaient pas eu lieu ? » –, il s’agit peut-être, en rouvrant les potentialités du passé, de libérer les possibles du futur. 

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