Premiers cours de philosophie positive : Préliminaires généraux et philosophie mathématique

« Habitué aux formules, le père Comte a mis Dieu en équations et ne lui a trouvé que des racines imaginaires. » Délicieuse, la formule provient d’une brève de l’École polytechnique. Elle fait écho au succès des cours d’un certain Auguste Comte (1798-1857), donnés à partir des années 1830 à son domicile parisien devant un parterre d’étudiants. « Dans une République caractérisée par un état d’urgence éducative, note Yann-Clément Colas dans l’avant-propos à ces Premiers cours de philosophie positive, [Comte] exerça librement une fonction d’instruction scientifique et populaire. Développant une haute aptitude didactique, il dispensa, souvent gratuitement, un enseignement dont l’exposé systématique plaçait l’observation et le raisonnement à la base du système entier des connaissances humaines. » C’est en fait toute la pensée positiviste qui se déploie dans l’enseignement de ce maître d’un genre nouveau. Contre les « idées vagues ou mystiques », Comte professe les mathématiques et la philosophie qui en découle. Elles chapeautent toutes les sciences sans toutefois s’y substituer, et constituent la base d’appropriation du réel, appréhendé ici comme unité. Monument de pédagogie et ode à la pensée classifiée, ces Premiers cours de philosophie positive sont une très bonne introduction à l’œuvre d’Auguste Comte.