Et si … l’avenir, c’était le présent ?

Il y a quelques semaines, j’étais censé partir à Rome un mardi pour une conférence. Afin de savoir quel temps il ferait là-bas et quels vêtements emporter, j’ai consulté les prévisions météo le vendredi précédant mon départ : fortes pluies et température de 15 °C. Dès lundi, la météo annonçait pourtant autre chose : ciel dégagé et températures inférieures à 12 °C… En fin de compte, quel temps a-t‑il fait à Rome ce jour-là ? Je n’ai jamais pu le vérifier par moi-même, mon vol ayant été annulé à la dernière minute à cause d’une tempête de neige…

Au début des années soixante, alors qu’il cherchait à affiner les méthodes de prévisions, le météorologue Edward Lorenz s’est aperçu qu’en modifiant imperceptiblement une variable parmi d’innombrables autres, le pronostic changeait du tout au tout… Il suffit d’une seule différence infime, et apparemment négligeable, pour que le résultat du système tout entier s’en trouve bouleversé. Selon sa formule devenue célèbre, le battement d’ailes d’un papillon en Chine peut déclencher une tornade à l’autre bout de la planète. Cette réaction en chaîne, aujourd’hui connue sous le nom d’« effet papillon », montre à quel point le comportement de systèmes complexes à variables multiples est imprévisible. Non pas imprévisible pour nous, qui serions trop ignorants ou obtus, mais imprévisible de par leur nature même… Parce que notre monde est un système particulièrement complexe, dont l’évolution reste impénétrable, les prédictions ne seront jamais que des hypothèses plus ou moins hasardeuses. Si l’avenir est imprévisible, c’est qu’il est indéterminé. À tout moment, le cours des événements peut bifurquer…