Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Courant politique et économique qui, au nom d’un idéal de justice et de fraternité, croit davantage aux actions collectives qu’individuelles pour faire triompher le bien commun grâce à une organisation sociale harmonieuse. Dérivé du latin socius (« le compagnon »), le mot apparaît lors de la Révolution française avec l’Abbé Sieyès. Il est couramment utilisé à partir des années 1820 en Angleterre sous l’influence de Robert Owen, puis en France au moment où le pays s’urbanise et s’industrialise. Mais très vite, le socialisme recouvre des options politiques divergentes quant aux fins et aux moyens. Les socialistes associationnistes (Charles Fourier, Pierre-Joseph Proudhon, Saint-Simon) et les socialistes libertaires (Mikhaïl Bakounine) cherchent à s’approprier les moyens de production sans passer par l’État. Karl Marx les qualifie de socialistes « utopistes ». Il leur oppose son socialisme « scientifique », qui ne peut entrer dans l’Histoire que par la révolution, la mise en place d’un État socialiste transitoire nécessaire à l’avènement du communisme. Alors que les premiers partis politiques socialistes apparaissent à partir des années 1860 et se structurent peu à peu (création du SPD en Allemagne en 1875, de la SFIO en France en 1905), les légataires de Marx se divisent entre révolutionnaires (Karl Kautsky, Ferdinand August Bebel) et réformistes (menés par Eduard Bernstein). En France, Jean Jaurès, fondateur du journal L’Humanité, opte pour le réformisme afin de respecter le jeu démocratique et les valeurs républicaines. Ainsi naît progressivement au sein du socialisme le courant social-démocrate, qui exercera le pouvoir à plusieurs reprises au cours du XXe siècle. Ce courant, philosophiquement compatible avec le libéralisme et auquel l’on peut rattacher des penseurs comme John Stuart Mill ou John Rawls, est souvent critiqué, par l’aile gauche du socialisme, pour les compromis qu’il accepte avec l’idéologie capitaliste.
Pourquoi, à l’âge du progrès industriel, la plupart des hommes vivent-ils dans la misère ? Comment œuvrer efficacement à l’avènement d’un monde où régnerait la justice sociale ? Questions essentielles auxquelles Marx, le père du communisme moderne, tentera toute sa vie de donner des réponses savantes et accessibles dont s’inspireront les grands mouvements révolutionnaires du XXe siècle.
C’est l’un des pères de la sociologie moderne. Émile Durkheim en fait « la science des institutions, de leur genèse et de leur fonctionnement ». Pour lui, la notion d’institution ne se limite pas au sens administratif, elle recouvre « toutes les croyances et tous les modes de conduite institués par la collectivité ».
A priori, le petit John avait tout du fils à papa. Poussé par un père exigeant, il fut l’un des esprits les plus brillants de son temps qui, à huit ans, avait déjà lu de nombreux livres d’histoire et des dialogues de Platon, avant d’étudier, dès douze ans, la Logique d’Aristote dans le texte, puis de se tourner vers les mathématiques et l’économie... comme papa !
Sa Théorie de la justice est le livre de philosophie le plus commenté au XXe siècle. Pourtant John Rawls, son auteur, est toujours resté discret sur sa propre vie. Lorsque ce maître ouvrage paraît en 1971, après une dizaine d’années d’écriture, cet honnête professeur de philosophie politique à Harvard est un parfait inconnu.
C’est pour résoudre la contradiction entre ce qu’il identifiait comme ses deux influences que Ricœur confie être devenu philosophe : la recherche de la vérité, soit « la recherche de la précision conceptuelle », et ses convictions religieuses protestantes – son « sens du drame, de l’intimité, de la profondeur ».
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