Un classique éclaire le présent
Gogol, sous le soleil étincelant de l’Ukraine d’antan
Détail d’un portrait de Nicolas Gogol par Otto Friedrich von Möller (1812–1874). Huile sur toile, 61,5 × 49 cm, conservé au musée littéraire d’État de Moscou. © akg-images
« Quelle ivresse, et quelle splendeur qu’un jour d’été en Petite Russie ! » Ainsi commencent Les Soirées du hameau (1830-32), le recueil de contes ukrainiens composé par Nicolas Vassiliévitch Gogol (1809-1852) à l’époque où l’Ukraine, dont la plus grande partie faisait partie de l’Empire russe, était appelée « Petite Russie ». Truculent et lyrique, cet ouvrage offre un portrait haut en couleur de la région et ses habitants. Un peuple que l’auteur, lui-même originaire d’Ukraine, dépeint avec tendresse mais non sans malice.
Rustiques et caustiques, pleins d’audace et d’humour, les personnages de Gogol sont des Cosaques virils qui ne mâchent pas leurs mots, des beaux parleurs friands de filles « aux sourcils noirs » ou encore des paysans joviaux aux mœurs simples. Un univers solaire, qui tranche avec la froideur un brin lugubre du fonctionnariat de Saint-Pétersbourg, alors capitale de l’Empire, tel qu’il est dépeint par Gogol.
