Joe Biden : symbolique d’une chute

Le président américain est tombé, une fois de plus, lors d’une réunion publique. Le débat sur son âge et sa capacité à se représenter aux élections a immédiatement ressurgi. Cet incident sera-t-il celui de trop ? Pour le savoir, interrogeons la (lourde) symbolique de la chute.

Jeudi 1^er juin, le président Joe Biden, 80 ans, à l’issue d’un discours devant l’académie de l’US Air Force, bute sur un sac de sable et s’écroule à terre. Il lui faudra l’aide de deux personnes pour parvenir à se relever. Le débat sur sa capacité physique à exercer son mandat, et surtout à se représenter, revient sur le devant de la scène. Il faut dire que la chute d’un individu est emplie de symbolisme. Avec Bergson, Hegel et Montaigne, examinons pourquoi elle n’a rien d’anodin.

Un pantin comique

« Du mécanique plaqué sur du vivant. » C’est par cette formule un peu mystérieuse qu’Henri Bergson définit le comique dans Le Rire (1900). Une sorte de « raideur mécanique » apparaît « là où l’on voudrait trouver la souplesse attentive et la vivante flexibilité d’une personne ». Cette raideur révèle notre double nature. D’un côté nous sommes un esprit vif et souple, qui évolue avec élégance dans le monde. De l’autre, comme les objets que nous avons construits pour peupler le réel, nous sommes aussi parfois des machines lourdes et maladroites. Le rire apparaît, selon Bergson, au moment où a lieu « la transfiguration momentanée d’une personne en chose ». Nous avons beau faire tous les efforts possibles pour effectuer les bons gestes, paraître fluide et libre, nous nous transformons parfois en pantins grotesques et désarticulés. Joe Biden, si souvent raide, avec ses gestes saccadés, se prend régulièrement les pieds dans le tapis. L’effet de répétition renforce d’ailleurs le rire que ses gaffes et ses maladresses provoquent. Mais peut-on prendre au sérieux un président un peu ridicule, et qui semble avoir tant de mal à jouer son rôle de dirigeant dynamique ? Peut-être, si l’on privilégie la fragilité humaine par rapport à l’image de force impériale que devrait incarner le président de la première puissance mondiale. Mais rien n’est moins sûr.

Les lois de la chute des corps

Les lois de la physique nous apprennent que tout corps subit la loi de l’attraction, et qu’un solide est irrésistiblement attiré par la Terre. Or les êtres humains ont la prétention de ne pas être seulement des corps, mais de représenter le sommet de la création. C’est ce qu’exprime Aristote lorsqu’il écrit, dans Les Parties des animaux, que « l’homme est le seul des animaux à se tenir droit car sa nature et son essence sont divines. Or la fonction de l’être divin par excellence, c’est la pensée et la sagesse ». Se retrouver les quatre fers en l’air nous renverrait donc symboliquement à la condition, quadrupède, des animaux – ou du petit enfant que le vieillard tend parfois à redevenir. La bipédie explique selon le philosophe grec la domination de l’homme sur son environnement. En effet, « l’homme est le seul être qui, dans sa perfection, ait la tête en rapport avec l’axe du monde ». Il est dirigé verticalement, vers le ciel des idées et la majesté des astres, quand l’animal a la tête tournée vers ses besoins terrestres. Hegel, dans son Esthétique, enfonce le clou au début du XIX^e siècle et fait de notre station droite le cœur de notre puissance spirituelle : « Aussitôt que la conscience commence à s’éveiller, l’homme rompt le lien animal qui l’attache au sol […]. La station droite exprime déjà une signification spirituelle. […] Lié[e] à la volonté, [elle] dépend de l’esprit et indique la liberté. » En chutant, Joe Biden rétrograde dans l’esprit du public, de la dignité humaine à l’animalité.

En marche ?

Marcher est un miracle de l’équilibre. Chaque pas aide à réaliser le suivant. L’important est d’y parvenir et, ainsi, de se mettre en mouvement, corps et âme. L’immobilité symbolise au contraire la sclérose et l’assoupissement de l’esprit. C’est ainsi que Montaigne confesse dans les Essais (Livre III, « Des trois commerces ») : « Mes pensées dorment, si je les assis. Mon esprit ne va pas seul, comme si les jambes l’agitent. » La marche est le premier signe de l’activité. Quand on n’y parvient plus que difficilement, c’est le signe extérieur que notre esprit ne fonctionne plus aussi bien. La chute du président américain fait donc naître des doutes sur ses capacités cognitives.

L’an prochain, nous allons sans doute assister au match retour du combat entre Donald Trump et Joe Biden, entre un homme qui fonce en détruisant tout sur son passage et un homme qui tombe de plus en plus souvent. Les États-Unis seraient-ils à la recherche d’un être qui marche ? Réponses dans les mois à venir.