La hutte primitive enfin découverte ?

476 000 ans : c’est l’âge des vestiges des plus anciennes constructions en bois découvertes récemment par des archéologues en Zambie. Les ancêtres d’Homo sapiens construisaient déjà des structures en bois. S’agit-il de la « hutte primitive » développée par Gaston Bachelard ?

À quoi ressemblaient les huttes des populations préhumaines ? Difficile de répondre car ces constructions, faites de matériaux périssables, n’ont pas résisté au temps. La découverte récente de structures en bois âgées d’un demi-million d’années en Zambie, par l’équipe de l’archéologue britannique Larry Barham, est tout de même exceptionnelle. Elle remodèle en effet notre imaginaire collectif de ce que serait un habitat préhistorique. Comme le montre le philosophe Gaston Bachelard dans La Poétique de l’espace (1957), l’imaginaire de la « hutte primitive » a un sens profond. Toutes les demeures, souligne le philosophe, sont porteuses de strates fantasmatiques qui correspondent non à des histoires et des réalités particulières, mais aux différentes fonctions psychologiques, aux structures mentales de l’habitation. En l’occurrence, la hutte – première de toutes les demeures fabriquées, logement éminemment précaire et pourtant déjà maison – est d’après lui « la racine pivotante de la fonction d’habiter ». Elle exprime, dans toute sa pureté, dépouillée des oripeaux de la sophistication technique, le sens même de l’habitation : la mise à l’abri de l’homme contre la violence des éléments et l’agressivité des autres créatures, et l’établissement matériel du « centre d’un univers » depuis lequel l’existence peut s’orienter et « rayonner ».