L’actualité commentée par Philippe Simonnot

« La compétition religieuse, aux États-Unis, entretient une religiosité élevée »

18 avril / Benoît XVI en visite aux États-Unis

Lorsque le pape se rend aux États-Unis, il doit toujours affronter une certaine suspicion. Même si 25 % des Américains sont catholiques, le Saint-Siège a longtemps été perçu comme un lieu de conspiration contre cette société protestante et libre où le premier amendement de la Constitution interdit explicitement toute religion d’État en même temps qu’il assure la liberté religieuse. Les relations diplomatiques entre les deux États n’ont d’ailleurs été normalisées qu’en 1984. Cela se comprend mieux si l’on analyse la religion à l’aide des outils de l’économiste. Sur le marché de la croyance, la tentation du monopole a longtemps été dominante : les Églises proposent des biens de « créance pure » très exposés à la concurrence, étant donné le faible degré d’information du consommateur sur la qualité du produit (la promesse de salut éternel). Sur le marché européen, l’Église catholique a longtemps occupé une position monopolistique dont elle a abusé. Comme toujours, un monopole abuse de sa position : le prix du produit (les dons faits aux Églises) augmente alors que la qualité des services se dégrade. En outre, les monopoleurs font appel à l’État pour se défendre contre la concurrence. Adam Smith, dans La Richesse des nations, remarquait : « Ce genre de clergé [monopolistique] n’a communément pas d’autre recours que de demander au magistrat civil de persécuter, détruire ou chasser ses adversaires comme perturbateurs de la paix publique. Ce fut ainsi que le clergé catholique demanda au magistrat civil de persécuter les protestants et que l’Église d’Angleterre lui demanda de persécuter les dissidents. » À l’inverse, la compétition religieuse, aux États-Unis, exercée sur un marché très ouvert, entretient une religiosité élevée. Pour le meilleur ou pour le pire, l’économiste s’interdit tout jugement de valeur. Une situation de monopole tend à dégoûter de la religion, tandis qu’un marché concurrentiel oblige le clergé à prendre davantage soin de ses ouailles qui retrouvent confiance dans les « secours de la religion ». En Europe, aujourd’hui, les religions sont confrontées à la concurrence. Les Églises traditionnelles se placent sur le plan du marketing et utilisent des méthodes commerciales pour se défendre ou reconquérir des positions perdues. Il est bien possible qu’au final, la concurrence laïque dynamise les religions et aboutisse au retour du religieux. Aux États-Unis, Benoît XVI n’a pas craint de revendiquer pour le catholicisme le monopole de la vérité et de critiquer le relativisme libéral. C’est pourtant, quoi qu’il en pense, le meilleur levier de la ferveur religieuse .